宮廷後宮に仕える女官の格式
律令官制における宮廷とは、君主が公務を行ない、宰相や中央官僚が政治を司る場所である。また、宮廷音楽、宮廷文学、宮廷画家などが活躍する文化芸術の中心地であった。後宮は宮廷の奥に位置し、皇帝や王の后妃や側室に十二司の女官、その子弟が暮らす居住地である。そこで后妃が皇子を生み、次世代の君主を育成する重要な役割を担っている。そこに皇后を頂点とする後宮の統率者として、側室や女官を管理する役目があり、厳格な階級制度が不可欠であった。そこで円滑な運営のため画然と地位や位階により、権限や衣服に化粧から言語動作に至るまで身分格差があった。
後宮の十二司の女官
女官は天皇と皇后を始め、中宮/女御/更衣に仕え、後宮の事務一切を行なう女子職員である。その官制は太宝令で定められ、平安中期に若干変わったとは言え、以後は近世から明治/大正期まで原形を変えること無く、今なお伝統は驚異的に生き続けている。
一、「内侍司」
内侍司は本来、天皇の側近として秘書官の役割と強い政治的な影響力を持っていたが、蔵人頭の設置によりその政治力は失われ、高宮の職務に専念することになった。高宮で最高位の権威を持つ「内侍司の長官」は、天皇に事を奏し、その意思である叡旨を男官に伝える。また禁中の礼式を司って全女官を統理する。（定員110名）
内侍司の長官は一等官「尚侍（従五位）」定員二名である。
次官は二等官「典侍（従六位）」定員四名である。
判官は四等官の「掌侍（従七位）」定員四名である。
その配下に「采女」「得選」「女嬬」「命婦」「御櫛笥殿別当」
「刀自」「女蔵人」「東豎」があり、さらに卑職として下部に
六階級の女官「桶洗」「長女」「御厠」「半物」「雑仕」「御末」
たちが配されていた。
「采女」
采女は諸国の国司や郡司から美貌の娘を献上させたのである。水司/膳司の所属であるが、天皇の御饌に奉仕したが、選ばれた美女だけに後宮でも目立ち、天皇の寵愛を受けることも屡々であった。しかし、地方出身者で後盾もなく、やがて、恩寵の衰える日を迎える。奈良朝の一采女はその悲しみに絶えず、猿沢の池に身を投じる。帝はそれを哀れんで、湖畔に葬り采女塚を築く。「枕草子」にその伝説があり、世阿弥も謡曲「采女」にそれを歌っている。采女の制は急速に衰えたが鎌倉期、江戸期と命脈を保ち続け、一千三百年の歴史を有したのである。
「命婦」
大宝律令に「内命婦」独身で五位以下の者、「外命婦」五位以下の者の妻の名称である。典侍や掌侍の指導を受け、朝義のとき式場に奉仕する。また、常の御饌をお側近くへ運んだりした。中世には下級女官になり、高宮の雑務に従った。命婦は後に地下（六位の官人）の娘から採用された。「源氏物語」桐壺更衣の死に際し、御門の御使いとして更衣の母を訪ねる靭負の命婦がこれである。
「女蔵人」
男官の蔵人に相当する女官の役である。日記や物語に「女」を付けず、単に「蔵人」と書く為に男官と紛れやすい。女蔵人は後宮の雑務にあたり、儀式にも奉仕した。摂関家の家司の娘や地下の娘が任じられた。
「東豎」
東わらわは行幸のとき供奉する少女である。奇妙な事にそのお供には、束帯で男装した騎馬であった。さらに名も男名を付けるならわしであった。五位に叙位されるので束帯の袍は浅緋で、その上に女装の唐衣を着用した。薄化粧にいかめしく冠を頂き黄金の太刀を佩いた晴れ姿は、可憐な中にも艶めかしさを漂わせていた。
平城天皇（774～824）の時、女官最高位の尚侍/藤原薬子が天皇の寵愛を受け寝席に侍すると、後に更衣に準じられた。その為、実務は尚侍から次官の典侍へ移行した。ゆえに、平安中期以降の後宮は「典侍」中心であった。だが、江戸時代には三転して「掌侍」または「内侍」中心の時代となった。特に掌侍一位の「勾当内侍」は、禁中の長橋に住むことで長橋局」と呼ばれていた。幕末には長橋が公武合体の接点となり、御内儀から出る御文はすべて長橋局の名を以てし、諸方からの献上品も此処へ上がる。いわば、睨みの利く地位にあった。源氏物語では、南殿の桜の宴の朧月夜に弘徽殿の細殿で光源氏が「朧月夜の内侍」の君に会う。
二、「蔵司」
蔵司は律令制度では女官のみで構成された後宮十二司で最高位である。神璽、関契（関所札）、天皇の衣服、巾櫛（手拭と櫛）、装身具の類、賞賜のことを司る。仕事が重要なため長官は最も高い「尚蔵（正三位）」についている。（定員十七名）
三、「書司」
書司には尚書一人、典書二人、女嬬六人が司る。法令、経典、書籍、筆墨、用紙などを扱う。（定員九名）
四、「内薬司」
内薬師は皇室の診療と薬事処方が主な職掌で宮内省典薬寮と対になっている。侍医と女医、薬処方など医薬の全てを扱った。（定員七名）
五、「兵司」
兵司は御料の兵器を取り扱った。尚兵1名、典兵2名、女孺6名の（定員九名）である。
六、「闡司」
御宮諸門の鍵や出入りの事を担当した。尚1名、典4名、女孺10名の（定員十五名）である。
七、｢殿司｣
殿司は行幸で使う乗物や雨蓋、御殿で使う灯油、薪炭を担当した。尚殿1名、典殿2名、女孺6名の（定員九名）である。
八、｢掃司｣
掃司は天皇の寝具を整え掃除やや設営を司る。尚掃1名、典掃2名、女孺10名の（定員十三名）である。
九、｢水司｣
水司は飯汁や各種の雑粥を作った。尚水1名、典水2名、采女6名の（定員九名）である。
十、｢膳司｣
膳司は御膳を整えて毒味、美味、酒、餅、果物など吟味する。尚膳1名、典膳2名、掌膳4名、采女60名の（定員六十七名）である。
十一、「酒司」
酒司は宮廷で用いる酒を醸した。尚酒1名、典酒2名の（定員三名）である。
十二、「縫司」
縫司は衣服の裁縫や帯と紐を編むなど担当した。尚縫1名、典縫2名、掌縫4名の（定員七名）である。
後宮の十二司の女官合計は二百七十五名である。是に下級の侍女を合わせると一千名を超えている女性国であった。その組織は縦に十二司、横に十四階級あり、女官は厳しく組織運営されていた。
「女房」
後宮の女房とは、天皇の后や側室に女官達が暮らす「後宮」で高貴な人達の身の回りの世話や子女の教育係を務める女性達である。女房は高位の女性官人であり、「房」とは寝殿造の屋敷内に与えられた部屋の事で、まだ壁や襖などなく屏風や几帳で区切った私室である。住み込みで働く女房の役目は、仕えた方が周囲の貴族達に尊敬され、天皇の寵愛を受けるように努めることも要求された。そのため教養や知性に優れた中流貴族から厳選されていた。紫式部や清少納言も女房として後宮に仕えていた。
「召人」
召人とは貴人の側に召し使う人である。平安時代の特に主人と男女の関係のある女房を「召人」呼ぶ愛人であった。当然、皆に知られているがその関係は公然の秘密であり、当人の前で一切口に出さないことが暗黙の了解であった。国政を担う最高の職位「公卿」の正室「北政所」には、召人の存在を黙認する事が暗に求められていた。実質的には妻であるが、局住まいであり表向きの身分はあくまで貴人に仕える「女房」であった。
親王や三位以上の公卿には､寝殿造の自邸に私的な諸事を司る事務所の開設が認められ、これを「家政を司る所」から「政所」と呼び、その寝殿の北向き住居棟で家政万端を決裁する正妻を「北の政所」と称した。後に摂政や関白の正妻の称号となり、豊臣秀吉の正室「高台院」の固有名詞として定着した。
「上の女房」
天皇に仕える「上の女房」は、朝廷の公的な女官である。貴族の家に仕える「家の女房」、后妃に仕える「キサキの女房」がいた。「高宮十二司」を含むが、その他の女房は高位の女性使用人であるが、必ずしも常に公的な官職ではない。
「宮の女房」
「宮の女房」は後宮の中宮（正妃）に仕える女房と呼ばれ、宣旨を筆頭に后やその庇護者から私的に雇われる女性である。上臈とは（三位以上の上級貴族出身）、中臈 とは（四位・五位の中級貴族出身）、 下臈と階層が分かれる。命婦とは五位以上の女官と、五位以上の役人の妻を指す言葉である。
「女房三役」
女房三役とは平安時代の貴族社会において、中宮や東宮、斎院などに仕えた上級女房の中でも特に重要な役割を担った「宣旨」「御匣殿」「内侍」の三職を女房三職と呼んでいる。女房三役は、以下の三つの役職で構成されている。
「宣旨」
女房の筆頭であり、主人の口頭命令を伝達する第一秘書の役割を担った。中宮や東宮に斎院などに置かれ、高い家格や教養を持つ女性が選ばれた。女房集団を統括するなど「宣旨女房」ともよばれていた。一条天皇の中宮/藤原彰子に仕えた源陟子は「宮の宣旨」と呼ばれていた。
「御匣殿」
「御匣殿」は、後宮で衣服や裁縫を担当する女官たちが働いていた場所のことである。この場所を取り仕切る女性は、「御匣殿の別当」と呼ばれ、略して「御匣殿」と称された。平安後期には宣旨に代わって筆頭となることもあった。
「内侍」
天皇の後宮十二司における尚侍に相当する役職である。天皇の秘書のような役割を担い、公的な性格が強い女房であった。
女房三役の役割
女房三役は、単なる使用人ではなく、主人の代理人として重要な職責を担った。渉外役:主人の意向を外部に伝え、交渉を行う役割があった。統括役:主人に直属する女房集団を統括し、指示を出した。代行役:主人が女性の場合、その代理人として行動することもあり、教養が高く、歌を代詠することもあった。
